Durante i periodi di Capodanno, Carnevale e Primo Agosto i botti diventano una sgradevole realtà per molti proprietari di cani. Realtà che, oltretutto, viene diluita su più giorni poiché il fenomeno viene spesso anticipato e non si arresta che qualche giorno dopo.

Durante questi periodi ho conosciuto persone – molte – che si organizzano per rifugiarsi in luoghi poco frequentati, più tranquilli dove le manifestazioni si presentano in modo più sporadico, oppure si precipitano dal Veterinario per ottenere la prescrizione di un medicamento "che tranquillizzi il cane". Si infittiscono anche i passaparola tra proprietari: prova con i ferormoni, chiudi anche le imposte, accendi il televisore, l’impianto stereo e alza il volume…

La paura per i botti è molto comune fra i cani e purtroppo causa un grado di stress piuttosto marcato. Per alcuni addirittura non si estingue con il cessare del fenomeno, ma si prolunga nel tempo – anche per giorni – con il rischio che venga associata a rumori o situazioni presenti al verificarsi del fenomeno (ad esempio se fosse una giornata ventosa il cane potrebbe in seguito manifestare paura durante tutte le giornate con presenza di vento etc.).

La paura è un fenomeno che fa parte delle emozioni ed è provocata da stimoli interni o esterni. Per un essere vivente qualsiasi esperienza – specialmente quelle che si rivolgono verso l’esterno – sono suscettibili di cariche emotive positive o negative, sgradevoli. Le emozioni non si scelgono: si percepiscono e si subiscono. A un livello più profondo le emozioni sono in correlazione con i bisogni psichici fondamentali, quali nel caso specifico, il bisogno di sicurezza (fisica e psichica).

Ci sono poche paure innate: la maggior parte sono acquisite. Per questo è molto importante che il cucciolo resti con la mamma e i fratelli fino almeno alla decima settimana: infatti fra la ottava e la decima settimana si instaura il "sentimento o impronta della paura". Le esperienze traumatiche o che producono paura che si verificano durante questo periodo restano impresse per sempre nella psiche del cucciolo. Non dimentichiamo che ciò che succede dalla nascita possiamo dire e fino a circa la sedicesima settimana – periodo sensibile - resta impresso in modo indelebile nella mente del soggetto. Ma se la mamma è equilibrata insegnerà al cucciolo a superare – ovvero ad adattarsi – ai vari episodi/momenti che possono portare una situazione di non equilibrio, di non sicurezza, infondendo in pratica fiducia in se.

Non dimentichiamo anche che il cane è provvisto di un udito molto raffinato e in grado di captare toni acustici differenziati: Pavlov ha dimostrato che il cane è in grado di percepire e distinguere due note che siano diverse di solo un’ottava di tono ! Per questo motivo il nostro cane è in grado di riconoscere – ad esempio – il rumore del motore dell’auto del padrone. Il contesto del suono è molto importante perché è il contesto nel quale si verifica che determina la risposta del cane in termini di qualità e quantità.

La paura d’altro canto è un atteggiamento difensivo primario: infatti, se intensa, fa scattare immediatamente una reazione precisa da parte della sezione cerebrale più antica, quella che presiede alla sopravvivenza. Ma questo comporta come conseguenza la chiusura della parte diciamo raziocinante. Insomma si verifica un comportamento che comunemente definiamo "perdere la testa, non capire più nulla". Le reazioni in un cane – poiché non può fuggire e quindi evitare la situazione – sono di grande scompenso dove si riscontrano le seguenti modalità che compaiono sia insieme sia isolate: vigilanza estrema, irrequietezza (corre da una parte all’altra), vocalizzazioni (uggiola, abbaia), minzione e defecazione involontarie, aumento dell’attaccamento (quando si è spaventati si cerca giustamente di stare con le persone conosciute, care. Succede anche agli esseri umani), attività dislocate (ovvero quelle attività considerate istintive ma messe in atto fuori dal contesto corretto, messe in atto dall’animale solo per abbassare il livello di tensione/stress tipo leccamenti, scavare buche), irrigidimento muscolare, salivazione abbondante, battito cardiaco più rapido.

Purtroppo questo tipo di paura non si estingue ma anzi si rafforza sempre più perché l’esperienza è così spiacevole che funziona essa stessa da stimolo incondizionato per le volte successive. Diventa quindi una fobia vera e propria.

Il padrone a volte pensa di porre fine alle paure applicando il sistema di mostrare al cane "che non c’è nulla da temere" ovvero forzando il cane a rimanere esposto alla situazione temuta fino alla scomparsa delle risposte fisiologiche della paura (flooding): è un metodo assolutamente non solo non efficace ma che rischia di far nascere nel soggetto delle paure più forti in quanto la situazione già spiacevole di per se viene subito associata alla costrizione da parte del padrone.

La metodologia più auspicata per rendere quanto meno la situazione più gestibile è quella di portare il cane ad un grado di rilassamento tale che gli permetta di sopportare, accettare quanto meno, l’evento sgradevole. Buona norma è quindi tenere il cane in casa – insomma insieme al resto del "branco" – e mostrarsi molto tranquilli, mantenendo un atteggiamento di distacco rispetto all’evento, evitando di coccolare il cane perché questo rafforzerebbe la paura in quanto approvazione di ciò che sente in quel momento. L’atteggiamento del padrone è come sempre molto importante e funge da punto di riferimento per il cane. Si può anche far ricorso a massaggi rilassanti. Esistono anche dei CD con la riproduzione dei suoni in questione: bisognerebbe sottoporre il soggetto allo stimolo spiacevole prima ad un volume bassissimo – e con il tempo gradualmente sempre più forte in modo da ottenere una desensibilizzazione.

Sono tutti tentativi per aiutare il nostro cane a superare un momento di difficoltà nella speranza che ad un certo punto l’evento possa essere – se non gradito – perlomeno tollerato.